Cole Thornton ist ein Held am Revolver und löst Probleme auch mal mit seinen Fäusten. Als der reiche Framer Bart Jason ihn einstellt, um seine Ansprüche beim Streit um Land durchzusetzen, trifft er auf einen alten Freund: Sherrif J. P. Harrah, der aus Liebeskummer zum Trinker geworden ist. Da Harrah auf der anderen Seite steht, lehnt Thornton den Job ab und verlässt die Gegend. Doch bald kehrt er...

Ein Sheriff (John Wayne) steht kurz davor, seine Pflichterfüllung mit dem Leben zu bezahlen. Denn der Mörder, den er festgenommen hat, wartet auf seine blutige Befreiung. Eine Horde schießwütiger Cowboys - vom Bruder des Mörders beauftragt - ist zu allem entschlossen. Jetzt kann ihm keiner mehr helfen. Ein Säufer, der mal ein berühmter Scharfschütze war, und ein Krüppel versuchen es...